パラリンピックではいつも素晴らしい決意の瞬間が訪れますが、2024年パリパラリンピックも例外ではありません。9月3日に行われた馬術競技では、日本の稲葉将選手と吉越奏詞選手が、馬術に対するスキルと情熱を披露しました。障害の程度に応じて難易度の高いカテゴリーの1つであるグレード2に出場した稲葉選手は、61.759点で8位、吉越奏詞選手は61.724点で9位と僅差で続きました。競争は熾烈でしたが、結果は彼らの揺るぎない献身と馬術への愛情の証でした。
馬と乗り手の絆の力
吉越奏詞選手にとって、馬術は子供の頃からの命綱でした。赤ん坊の頃に脳性麻痺と診断され、痛みを伴うリハビリに苦労しました。しかし、地元の乗馬学校でポニーに乗った途端、涙は笑顔に変わり、馬との生涯にわたる関係が始まりました。
パリパラリンピックに話を戻すと、24歳の吉越は、10歳の信頼できる栗毛の馬ジャビロとチームを組んだ。彼らのパートナーシップは1年がかりで築き上げられ、大舞台のプレッシャーにもかかわらず、吉越はヴェルサイユ競技場全体を明るくする伝染性のある笑顔でパフォーマンスした。フリー演技決勝には進めなかったが、彼の喜びとジャビロとの絆は、その日の紛れもないハイライトだった。
吉越は次のラウンドへの出場資格を逃したかもしれないが、彼の精神は揺るがない。「あと10回パラリンピックに出場したい」と彼は宣言し、このスポーツが提供する長寿を全面的に受け入れた。結局のところ、馬術スポーツでは年齢は単なる数字に過ぎず、69歳のドイツ人ライダー、ハイデマリー・ドレシングが4位に入ったように、吉越は将来に向けてずっと頑張り続けるための十分なインスピレーションを持っている。
稲葉将：堅実なパフォーマンス
同じく日本代表の稲葉将は、同イベントで8位という立派な成績を残しました。彼のスコアはトップクラスに入るには十分ではありませんでしたが、彼のパフォーマンスはグレード2クラスの競争レベルの高さを示しました。稲葉と吉越はどちらも、何年もの経験を持つ世界最高のライダーたちと競い合いました。
しかし、順位だけが問題ではありませんでした。パラリンピックに出場することは、根性と決意によって障害者スポーツの最大の舞台にたどり着いた稲葉のようなアスリートにとって夢の実現です。各ポイント、各ライド、すべての競技は、エリートアスリートとしての彼らの旅の新たな一歩です。
馬とのユニークな関係
これらのライダーにとって、馬との関係はトレーニングをはるかに超えています。特に吉越は、成功の多くをジャビロとの深い絆のおかげだと考えています。馬の世話を厩舎スタッフに任せている一部の騎手とは異なり、吉越はジャビロの世話のあらゆる面で直接関わっています。手入れや餌やりから厩舎の掃除まで、彼は自分の馬の健康や気分について細部まで知っていることを誇りにしています。
このつながりはリングで実を結びます。吉越はジャビロの目を見るだけで、彼が挑戦する気があるかどうかがわかります。何時間もの世話と注意によって築かれた直感的な理解が、競技当日に2人に自信を与えています。
課題を克服
パリパラリンピックへの道のりには障害がなかったわけではありません。吉越の東京2020パラリンピックへの道のりは、パンデミックのために馬とのトレーニングが制限されたため、特に困難でした。それでも、練習時間がほとんどなかったにもかかわらず、東京では10位を獲得しました。パリでは、より多くの準備とジャビロとの時間を過ごしたため、吉越は全体的なパフォーマンスを向上させ、東京よりも良い成績を収めたと誇らしげに宣言しました。
馬術競技は、競技者の年齢や障害の多様性からもわかるように、その包括性においてユニークです。24 歳の吉越はクラスで最年少で、ドレシングのようなベテランと競い合いました。しかし、経験の差にもかかわらず、吉越のスポーツに対する情熱、そして馬に対する情熱は光り輝いていました。
今後の展望: 「チョロ ジャパン」の夢
吉越の野望はパリをはるかに超えています。ベテランの地位から「チョロ ジャパン」と呼ばれる日本のオリンピック総合馬術チームに刺激を受けた吉越は、いつの日かパラリンピックの「おじいさんジャパン」になることを夢見ています。「『チョロ ジャパン』と呼ばれるまで競技を続けたいです!」と吉越は笑いながら語ります。これは、団体総合馬術競技で銅メダルを獲得した 30 代と 40 代の経験豊富なライダーのチームを指しています。
パラリンピックにあと10回出場することを目標に、吉越は馬術競技で長く充実したキャリアを築くことを目指している。東京とパリでの彼のパフォーマンスが何らかの指標となるなら、彼が表彰台に立つ姿を見るのは遅かれ早かれ期待できるだろう。
よくある質問
馬術グレード2で稲葉将は8位、吉越奏詞は9位でした。
吉越は、さらに10回のパラリンピック競技に出場し、日本の経験豊富な騎手で構成される「チョロジャパン」の一員になりたいと考えています。
馬術競技は、あらゆる年齢や障害を持つ競技者が参加する包括的な競技です。馬と騎手の絆が成功の鍵となります。
ジャビロは吉越奏詞の10歳の栗毛馬で、過去1年間、吉越奏詞と強いパートナーシップを築いてきました。
結論: 情熱と忍耐の旅
2024年パリパラリンピックでは、日本の騎手が表彰台に上がらなかったかもしれませんが、稲葉将と吉越壮士の物語は、スポーツに対する希望、決意、情熱に満ちています。馬術競技は単なるスキルのテストではありません。馬と騎手の深い絆の証です。
吉越がさらに10回のパラリンピックに出場するという夢は野心的に思えるかもしれませんが、彼の揺るぎない精神と馬への愛情を考えると、それは追い求める価値のある夢です。誰にもわかりません。いつの日か、私たち全員が「チョロジャパン」を応援することになるかもしれません。吉越は、子供の頃にポニーに乗っていたときと同じ喜びを今も持ち続けながら、先頭に立って馬に乗っています。