パリパラリンピックが8月28日に開幕する中、最も期待されている競技の1つが女子車いすバスケットボールです。日本の女子チームは、男子チームの功績を讃えたいという思いと、不屈の精神に突き動かされ、2000年のシドニー大会以来達成されていない偉業であるメダル獲得を目指しています。男子チームがパリ大会への出場権を逃したという残念な結果にもかかわらず、女子チームは母国に誇りを与え、金メダルを持ち帰ることを決意しています。
決意の遺産
2021年の東京パラリンピックは、日本の女子車いすバスケットボールチームにとってほろ苦いものでした。最善を尽くしたにもかかわらず、チームは6位に終わり、スター選手の在米泉は悔しさとリベンジへの渇望を抱きました。在米は東京大会を振り返り、パリで有意義な貢献をするという決意を表明しました。「東京ではチームに貢献できませんでしたが、その悔しさが私を毎日より一層奮い立たせてくれました。」
在舞はパリ大会に向けて、日本男子代表チームのスター選手である鳥海連志を含む、優秀な選手を擁することで知られる男子チーム、埼玉ライオンズに入団した。自分より速く、強く、背の高い男子選手たちと練習することで、在舞は限界を超え、さらに上を目指すことになった。練習を中断して個人的なアドバイスをしたり、うまくいったプレーを褒めたりすることも多い鳥海の指導は、在舞の成長に大きく貢献した。「世界のトップ選手のスピードと体格に慣れてきました」と在舞は言う。「自分のスタミナと決意を駆使して、世界の舞台で戦う準備ができています」
今後の課題
男子車いすバスケットボールは、日本のパラリンピック プログラムの主力スポーツとして長年にわたり活躍してきた。男子チームは 1976 年以降、すべてのパラリンピック大会に出場しており、東京大会では銀メダルを獲得して歴史に名を残した。これはチーム史上最高の成績である。日本では車いすバスケットボールの人気が急上昇しており、2023年4月時点で登録選手は774名を超え、東京2021大会前の数を大幅に上回っている。関東地方での新リーグ結成は、日本で車いすバスケットボールへの熱意が高まっている一例に過ぎない。
しかし、男子チームは今年初め、アジア・オセアニア選手権の準決勝でイランに敗れ、パリ大会への望みが絶たれるという厳しい現実に直面した。対照的に、女子チームは4月の最終予選トーナメントで優勝し、応援に駆けつけた男子チームの目の前で出場権を獲得した。「男子チームの活躍でこのスポーツの知名度が上がり、ファンも増えました」とチームキャプテンの北田千尋さんは語る。「私たちはその火を継承し、日本が車いすバスケットボールで世界のトップに君臨し続けるよう全力を尽くします。」
恐れを知らぬメッセージ
大会が数日後に迫る中、女子チームは男子チームから激励のメッセージを受け取っています。その中には、いつものパフォーマンスで十分だという自信と恐れずにプレーするよう促す鳥海選手もいます。パリ大会に向けたチームのスローガンは「恐れ知らず」ですが、これは単なる言葉ではなく、心構えです。世界でも最も手強いチームである米国、ドイツ、中国などと戦うには、恐れ知らずの精神を余すところなく発揮する必要があります。
北田選手はチームの使命を次のようにまとめています。「パラリンピックは単に競技するだけではありません。私たちのスポーツの未来を刺激するものです。私たちは、車いすバスケットボールの人気が高まり続け、希望とインスピレーションの光であり続けるようにしたいと考えています。だからこそ、私たちは心と精神を一つにして、全力で戦うためにパリに向かいます。」
世界の舞台が待っています
車椅子バスケットボールには豊かな歴史があり、その起源は 1940 年代の米国にまで遡ります。現在では、世界 100 を超える国と地域でプレーされており、男子車椅子バスケットボールは 1960 年のローマ大会でパラリンピックに初登場し、女子は 1968 年にテルアビブで開催されました。
このスポーツは、コートの寸法、フープの高さ、ボールのサイズなど、従来のバスケットボールと多くの類似点があります。各ゲームは 10 分間のピリオドが 4 回行われ、公平性を保つために、各プレーヤーには障害のレベルに基づいてポイント値が割り当てられ、コート上の 5 人のプレーヤーの合計は 14 ポイントを超えません。プレーヤーは車椅子を押しながらドリブルできますが、ドリブルせずに車輪を 2 回以上押すとトラベリングとみなされ、ゲームに独自のスキルと戦略が加わります。
グランド オープニング セレモニー
パラリンピックは 8 月 28 日に正式に開幕し、午後 8 時にグランド セレモニーが行われます。 （8月29日午前3時（日本時間））選手たちはシャンゼリゼ通りからコンコルド広場までパレードし、予想される6万5000人の観客に迎えられる。式典では、障害を持つアーティストが音楽に合わせてダンスを披露し、世界中の観客にインクルージョンと祝福の力強いメッセージを届ける。
よくある質問
男子車いすバスケットボールは1960年のローマパラリンピックで導入され、女子は1968年にテルアビブで初開催されました。
スローガン「恐れ知らず」は、パリパラリンピックで世界最強のチームと対戦する日本女子車いすバスケットボールチームの心構えを反映しています。
プレーヤーには障害に基づいてポイントが割り当てられ、公平性を保つため、コート上の5人のプレーヤーの合計ポイントは14ポイントを超えません。
結論
日本女子車いすバスケットボールチームは、パリパラリンピックへの出場に向けて準備を進めており、国の希望と夢を背負っています。恐れを知らない姿勢と男子チームの伝統を原動力に、選手たちは世界最高の選手たちと対戦し、メダルを持ち帰る準備ができています。勝利を収めるかどうかにかかわらず、彼らの勇気と決意は将来の世代にインスピレーションを与え続け、日本で車いすバスケットボールの炎が明るく燃え続けることを保証します。